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아기 머리가 한쪽으로 눌려 있어도 나중에 저절로 좋아진다고 믿으시나요? 제 아이가 산후조리원에서 퇴원했을 때 머리 모양이 좌우 비대칭이라는 걸 발견한 순간 너무나 깜짝 놀랐고, 저는 이 질문에 대한 답을 직접 찾아야 했습니다. 사두증(斜頭症)은 신생아 두개골이 한쪽으로 눌려 비스듬하게 변형되는 증상으로, 1992년 미국소아과학회가 영아돌연사 예방을 위해 '바로 눕혀 재우기' 캠페인을 시작한 이후 발생률이 급격히 증가했습니다. 실제로 조리원에서 한쪽 방향으로만 눕혀진 채 생활한 신생아들에게서 흔히 나타나는데, 두개골이 말랑말랑한 생후 3~4개월 이전에 조기 발견하고 대응하지 않으면 안면 비대칭까지 이어질 수 있습니다. 사두증과 두개골 조기유합증, 정확히 구분해야 하는 이유 사두증은 크게 자세성 사두증과 두개골 조기유합증으로 나뉩니다. 자세성 사두증은 말 그대로 누운 자세에 의해 두개골이 눌려 변형된 경우로, 두개골 봉합선(skull suture)은 정상이어서 뇌 성장에는 영향을 미치지 않습니다. 봉합선이란 신생아 두개골을 이루는 여러 뼈 조각 사이의 연결 부위를 뜻하는데, 이 부분이 열려 있어야 뇌가 자라면서 두개골도 함께 성장할 수 있습니다. 반면 두개골 조기유합증은 이 봉합선이 너무 일찍 닫혀버려 두개골 성장 자체에 장애가 생긴 질환입니다( 출처: 미국소아과학회 ). 두 질환은 겉으로 보이는 머리 모양이 비슷할 수 있지만 치료 접근은 완전히 다릅니다. 두개골 조기유합증을 방치하면 뇌압 상승과 시야 장애 같은 심각한 후유증이 남을 수 있어 조기에 CT 검사를 통해 봉합선 상태를 확인하고, 필요시 골견인술 같은 수술적 치료를 받아야 합니다. 제가 아이의 머리 모양을 확인했을 때 가장 먼저 걱정했던 부분도 바로 이 점이었습니다. 소아청소년과 전문의 진료를 통해 봉합선이 정상이고 자세성 사두증임을 확인한 후에야 집에서 교정 운동을 시작할 수 있었습니다. 생후 3개월 이전, 사두증 예방의 골든타임 신생아 두개골은 엄마의 산도를 통과하기...

저희 아이가 태어나고 산후조리원에서 퇴소한 날, 집에 도착하자마자 가장 먼저 한 일은 아기 침대 위의 모든 베개를 치우는 것이었습니다. 영아돌연사증후군(SIDS)이라는 단어가 머릿속을 떠나지 않았기 때문입니다. 2024년 한 해에만 우리나라에서 47명의 아기가 영아돌연사로 목숨을 잃었다는 통계를 보고 나니, 이것이 결코 남의 일이 아니라는 생각이 들었습니다. 아무리 건강한 아기라도 잘못된 수면 환경은 치명적일 수 있다는 사실을 알게 된 후, 저는 예방법을 철저히 공부하고 실천하기 시작했습니다. 지금 현재 임신부이거나 신생아를 키우고 있는 부모님께서는 반드시 아래 내용을 정독하시어 영아돌연사 예방법에 대해 숙지하시기 바랍니다. 똑바로 눕혀 재우기가 생명을 구합니다 영아돌연사증후군의 가장 큰 원인 중 하나는 잘못된 수면 자세입니다. 엎드려 재우거나 옆으로 눕혀 재우는 것은 아기의 기도를 막을 수 있어 매우 위험합니다. 미국에서 '똑바로 눕혀 재우기 캠페인'을 시행한 후 영아돌연사가 40~70%나 감소했다는 연구 결과가 이를 증명합니다( 출처: 미국 CDC ). 제가 직접 경험한 바로는, 아기를 똑바로 눕혀 재우는 것이 생각보다 어렵지 않았습니다. 처음에는 아기가 불편해하지 않을까 걱정했지만, 실제로는 오히려 더 편안하게 잠들었습니다. 기도가 앞쪽에 있고 식도가 뒤쪽에 있는 구조 때문에, 똑바로 누운 자세에서는 역류한 음식물이 중력에 의해 기도로 넘어가기 어렵습니다. 반면 엎드리거나 옆으로 누우면 기도가 식도보다 아래로 향해 질식 위험이 8배에서 20배까지 높아진다고 합니다. 솔직히 저도 두상을 예쁘게 만들어준다는 짱구 베개나 옆잠 베개에 혹했던 적이 있습니다. 하지만 영아돌연사 예방이라는 더 큰 목표 앞에서는 두상 교정은 부차적인 문제일 뿐입니다. 대신 아기가 깨어 있을 때 엎드려 놀게 하는 '터미타임(Tummy Time)'을 하루에 10~15분씩 실천했습니다. 이 방법은 사두증 예방에도 효과적이면서 영아돌연사 위험을 확...