아기 치약, 정말 돌 전부터 써야 할까요? 제 아기가 생후 8개월 무렵 첫 이가 나왔을 때 저 역시 같은 고민에 빠졌습니다. 인터넷을 뒤져보니 어떤 곳에서는 무불소 치약을 권하고, 또 어떤 곳에서는 1,000ppm 고불소 치약을 당장 쓰라고 하더군요. 여기 저기서 하는 말들이 다 달라서 굉장히 혼란스러웠지만, 결국 저는 고불소 치약을 선택했고 지금까지도 그 선택이 옳았다고 생각합니다. 이 글에서는 제 경험과 최신 바뀐 의학 지침을 바탕으로, 돌 전 아기 치약을 어떻게 선택해야 하는지 정리해드리겠습니다.
유치 관리, 빠질 이인데 왜 중요한가요?
유치는 어차피 빠질 이니까 관리를 안 해도 되지 않느냐고 반문하시는 분들이 계십니다. 저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 하지만 대한소아치과학회 자료를 찾아보니 생각이 완전히 바뀌었습니다. 유치는 영구치보다 법랑질(琺瑯質, enamel)이 얇습니다. 법랑질이란 치아의 가장 바깥쪽을 감싸는 단단한 보호층을 뜻하는데, 이 층이 얇으면 충치균이 쉽게 안쪽으로 침투할 수 있습니다.
유치에 충치가 생기면 단순히 이가 썩는 것으로 끝나지 않습니다. 충치가 신경까지 진행되면 아이는 통증 때문에 음식을 제대로 씹지 못하고, 편식이 시작되며, 영양 공급에도 문제가 생깁니다. 더 심각한 것은 유치 밑에서 자라고 있는 영구치까지 영향을 받는다는 점입니다. 유치 충치로 인한 염증이 영구치 발육을 방해하거나, 유치가 일찍 빠지면 영구치가 나올 공간이 좁아져 치열이 삐뚤어질 수 있습니다. 실제로 제 친구 아이는 유치 관리를 소홀히 했다가 영구치가 덧니로 나와서 교정 치료를 받았습니다.
유치는 보통 생후 6~9개월부터 나기 시작합니다. 개인차가 있지만, 돌 전후로 윗니 4개가 나는 것이 일반적입니다(출처: 대한소아치과학회). 이 시기부터 칫솔과 치약을 사용한 본격적인 유치 관리가 시작되어야 합니다. 유치가 나기 전에는 거즈나 구강 청결 티슈로 잇몸과 입 안을 부드럽게 닦아주는 것만으로도 충분합니다.
고불소 vs 저불소 vs 무불소, 어떤 치약을 써야 할까요?
치약을 고를 때 가장 헷갈리는 부분이 바로 불소 함량입니다. 불소(弗素, fluoride)란 치아 표면의 법랑질을 강화하고 충치를 예방하는 성분으로, ppm(parts per million) 단위로 농도를 표기합니다. 쉽게 말해 불소 1,000ppm은 치약 1g 안에 불소가 1mg 들어 있다는 뜻입니다. 저도 처음에는 아기가 치약을 삼킬까봐 무불소 치약을 고려했습니다. 하지만 여러 자료를 찾아보니 무불소 치약은 충치 예방 효과가 거의 없다는 사실을 알게 됐습니다.
영국 맨체스터대학교에서 73,000여 명의 어린이를 대상으로 진행한 연구 결과, 불소 함량이 1,000ppm 미만인 저불소 치약을 사용한 그룹은 무불소 치약을 사용한 그룹과 충치 발생률에서 유의미한 차이가 없었습니다. 즉, 저불소 치약(500ppm 전후)은 무불소 치약과 효과가 비슷하다는 뜻입니다. 반면 1,000ppm 이상의 고불소 치약을 사용한 그룹은 충치 발생률이 눈에 띄게 낮았습니다.
그렇다면 불소를 과다 섭취하면 어떻게 될까요? 불소 과다증(弗素過多症, fluorosis)이라는 증상이 나타날 수 있는데, 치아 표면에 하얀 반점이나 갈색 얼룩이 생기는 것입니다. 하지만 세계보건기구(WHO)와 미국치과의사협회(ADA)에서 권장하는 용량을 지키면 이런 부작용은 거의 발생하지 않습니다. 구체적으로는 다음과 같습니다.
- 생후 6개월~만 3세: 1,000ppm 불소 치약을 쌀알 크기만큼, 하루 2회 사용
- 만 3~6세: 1,000ppm 불소 치약을 완두콩 크기만큼, 하루 2회 사용
- 만 6세 이상: 1,450ppm 고불소 치약을 칫솔모 길이만큼, 하루 2회 사용
저는 제 아기에게 1,000ppm 고불소 치약을 쌀알 크기로 짜서 사용했습니다. 처음에는 아기가 맵다고 느꼈는지 양치질을 할 때마다 울었지만, 일주일 정도 지나니 적응하더군요. 지금은 양치 시간을 기다릴 정도로 익숙해졌습니다. 만약 무불소 치약을 쓰신다면, 양치질을 더 꼼꼼히 해주시고 정기적으로 치과에서 불소 도포를 받으시는 것을 추천드립니다.
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| 사진출처 : 질병관리청 |
아기 치약 성분, 이것만은 꼭 확인하세요
불소 함량만큼 중요한 것이 바로 치약에 들어 있는 다른 성분들입니다. 아기는 양치질을 하다가 치약을 삼킬 가능성이 높기 때문에, 유해 성분이 들어 있는지 반드시 확인해야 합니다. 제가 치약을 고를 때 가장 신경 쓴 부분도 바로 이것이었습니다. 유해성분 분석 앱을 통해 여러 제품을 비교해봤는데, 생각보다 주의해야 할 성분이 많더군요.
첫 번째로 주의할 성분은 소듐라우릴설페이트(SLS, sodium lauryl sulfate)입니다. SLS는 치약에 풍성한 거품을 만들어주는 계면활성제(界面活性劑, surfactant)인데, 계면활성제란 물과 기름처럼 섞이지 않는 물질을 섞이게 해주는 성분을 뜻합니다. 하지만 SLS는 피부 자극을 유발할 수 있으며, 특히 구강 점막이 얇고 예민한 아기에게는 더욱 자극적일 수 있습니다. 일부 연구에서는 SLS가 구강 점막을 보호하는 뮤신(mucin)이라는 당단백질을 변성시키고, 아프타성 구내염 발생률을 높일 수 있다고 보고했습니다.
두 번째는 보존제입니다. 소듐벤조에이트(sodium benzoate)나 파라벤(paraben)류는 치약이 오래 보관될 수 있도록 넣는 성분인데, 사람에 따라 자극이나 알레르기를 유발할 수 있습니다. 특히 과거 가습기 살균제 사건으로 알려진 CMIT(methylchloroisothiazolinone)나 MIT(methylisothiazolinone) 같은 보존제는 절대 피해야 합니다. 일부 치약에서 이런 성분이 검출된 적이 있으니 주의하시기 바랍니다.
세 번째는 인공 감미료입니다. 아이들이 양치질을 거부하지 않도록 단맛을 내는 감미료를 넣는데, 설탕이나 사카린(saccharin) 같은 인공 감미료보다는 자일리톨(xylitol)이나 소르비톨(sorbitol) 같은 천연 감미료가 들어간 제품이 안전합니다. 저는 제품을 고를 때 성분표를 일일이 확인했고, 유해성분 무첨가 인증을 받은 제품을 선택했습니다. 솔직히 성분표를 보는 것이 번거롭긴 했지만, 아이 입에 들어가는 것이니만큼 꼼꼼히 확인하는 것이 맞다고 생각합니다(출처: 식품의약품안전처).
돌 전 아기 치약을 고르는 일은 생각보다 복잡합니다. 하지만 유치 관리가 평생 치아 건강을 좌우한다는 사실을 알게 된 이상, 조금 번거롭더라도 제대로 된 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 저는 1,000ppm 고불소 치약을 선택했고, 지금까지도 그 선택에 만족하고 있습니다. 아이의 치아 건강을 위해 올바른 치약을 고르시고, 하루 두 번 꾸준히 양치질을 해주시길 바랍니다. 정기적인 구강 검진과 불소 도포도 잊지 마세요.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=I4TJFNZXhVk, https://blog.naver.com/aptaclub/224027170767, https://www.kaped.or.kr, https://www.mfds.go.kr
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